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"Wir haben drei Verkostungen an zwei Tagen gebucht, 400 Dollar ausgegeben, und ehrlich gesagt hätten wir das Gleiche in jedem gehobenen Supermarkt tun können. Wir haben nie einen Winzer gesehen."
Diese Bemerkung, gehört beim Verlassen eines Tasting Room in St. Helena, fasst ziemlich gut zusammen, was viele europäische Besucher aus Napa Valley berichten. Das kalifornische Anbaugebiet ist eines der meistbesuchten der Welt, und genau das erschwert den Zugang.
Was die Broschüren nicht sagen
Das Napa Valley ist etwa 50 Kilometer lang, unterteilt in achtzehn offizielle Unterappellationen und zählt mehr als 400 Weingüter. Aber die Mehrheit der Besucher konzentriert sich auf einen engen Korridor entlang der Highway 29 zwischen Napa city und Calistoga. Das Ergebnis ist vorhersehbar: Warteschlangen bei den bekanntesten Tasting Rooms, standardisierte Erfahrungen, Eintrittspreise, die regelmäßig 60 bis 100 Dollar pro Person für eine einfache Verkostung übersteigen.
Der erste Fehler besteht darin, ohne Reservierung anzukommen und zu denken, man könne einfach die Tür aufmachen. Seit einigen Jahren verlangen fast alle seriösen Weingüter eine Reservierung, oft mehrere Wochen im Voraus für Wochenenden im Frühling und Herbst. An einem Samstagmorgen im September ohne Organisation anzukommen bedeutet, sich selbst auf das zu beschränken, was noch verfügbar ist – selten das Beste.
Andere Wege navigieren
Der zweite Fehler ist geografisch. Der Silverado Trail, der die Ostseite des Tals säumt, bietet ruhigeren Zugang zu weniger überlasteten Weingütern als die Highway 29. Die Unterappellationen Stags Leap District, Oakville und Rutherford verdienen Aufmerksamkeit für ihre Referenz-Cabernet Sauvignon, während Carneros am kühleren südlichen Ende Pinot Noir und Chardonnay in einem anderen Register produziert – oft ignoriert von klassischen Routen.
Fünf Weingüter, die einen Umweg wert sind
Stag's Leap Wine Cellars in Napa schrieb Geschichte beim Judgment of Paris 1976, als sein Cabernet Sauvignon 1973 die großen Bordeaux-Gewächse in einer Blindverkostung besiegte.
Opus One, ein Gemeinschaftsunternehmen gegründet von Robert Mondavi und der Familie Mouton Rothschild, bleibt eine unverzichtbare Referenz, um die Ambitionen der kalifornischen Cuvée zu verstehen.
Spottswoode Estate in St. Helena ist ein zertifiziertes Bio-Familiengut, dessen Besuche vertraulich und unvergesslich bleiben.
Domaine Carneros, gegründet vom Champagnerhaus Taittinger, bietet eine interessante Perspektive auf die Arbeit mit Schaumweinen und Pinot Noir im südlichen Teil des Tals.
Stony Hill Winery auf Spring Mountain verkörpert das vertrauliche Napa Valley: bescheidene Produktion, in französischen Eichenfässern gereifter Chardonnay, Warteliste für Flaschen.
Was diejenigen sagen, die sich auskennen
Fachkundige Führer, die europäische Besucher begleiten, kommen regelmäßig auf die gleichen Ratschläge zurück. Wochentage dem Wochenende vorziehen. Maximal zwei Weingüter pro Halbtagsprogramm, nicht fünf. Vor der Verkostung essen. Und vor allem nicht Bekanntheit mit Qualität des Empfangs verwechseln: Einige große Namen industrialisieren ihre Besuchererfahrung so sehr, dass sie jeden menschlichen Interesse beraubt wird. "Die besten Besuche, die ich hier gemacht habe, waren in Weingütern, von denen in Europa niemand gehört hatte", fasst ein in San Francisco ansässiger Begleiter zusammen. "Ein Paar, zehn Hektar, und eine Stunde, um in den Weinbergen zu diskutieren."
Vielleicht ist das der wahre Kompass für die Planung eines Aufenthalts in Napa Valley: Suchen Sie das Gespräch, nicht die Kulisse.