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Der Médoc, das linke Ufer in Rot
Auf einer Karte ähnelt der Médoc einer Landzunge, die zwischen dem Ozean im Westen und der Gironde-Mündung im Osten eingeklemmt ist. Das Weinbaugebiet erstreckt sich entlang der Mündung auf einem Streifen von über 80 km Länge und etwa zehn Kilometern Breite, von Blanquefort an den Toren von Bordeaux bis Saint-Vivien, fast an der Spitze.
Kies, Sumpfland und Kalkstein
Das Geheimnis des Médoc liegt zunächst in den Graves. Dabei handelt es sich um Kiesel, Sand und Kies, die von der Garonne angeschwemmt wurden und kleine Hügel bilden, die sogenannten "croupes". Im Haut-Médoc erreichen diese kaum eine Höhe von vierzig Metern. Diese Böden lassen Wasser durchsickern und speichern Wärme. Der Weinstock muss seine Wurzeln tief eindringen lassen, und der Cabernet Sauvignon, eine spät reifende Rebsorte, findet hier optimale Bedingungen zum Ausreifen.
Zwischen diesen Hügeln und der Gironde-Mündung erstrecken sich die palus, Ton- und Schlickböden, die vom Fluss abgelagert wurden. Sie beherbergen vor allem Wiesen und Wälder. Bäche, die jalles und esteys genannt werden, entwässern die Hügel zur Gironde. Ein amüsantes Detail: Sie bilden oft die Grenze zwischen zwei Appellationen.
Unter den Graves findet sich Kalkstein und Ton, die an manchen Stellen, besonders in Saint-Estèphe, Listrac und Moulis, an die Oberfläche treten. Der Merlot nimmt dort oft einen etwas größeren Platz ein als anderswo im Médoc.
Am rechten Ufer, in Saint-Émilion oder Pomerol, dominieren Ton und Kalkstein und der Merlot spielt die Hauptrolle. Im Médoc geben die Graves den Ton an, und der Cabernet Sauvignon mit ihnen.
Ein 100 % Rotwein-Weinbaugebiet
Der Médoc produziert nur Rotwein. Kein Trockenweißwein wie in den Graves oder Entre-deux-Mers, kein Süßwein wie in Sauternes. Auf etwa 16 000 Hektar entstehen jedes Jahr knapp 800 000 Hektoliter Wein.
Es handelt sich immer um Verschnitte: Der Cabernet Sauvignon führt an, gefolgt von Merlot, Cabernet Franc, Petit Verdot und in geringerem Maße Malbec. Die Weine sind strukturiert und gewinnen oft durch mehrjährige Lagerung im Keller.
Acht Appellationen, zwei Ebenen
Der Médoc hat acht AOC. Zwei davon sind sogenannte Unterregionen und machen allein 60 % des médocain Weinbaus aus. Auf dem Papier erstreckt sich das AOC Médoc-Gebiet über die gesamte Halbinsel bis zur Atlantikküste. In der Praxis konzentrieren sich seine Weinberge im Norden, von Saint-Germain-d'Esteuil bis Saint-Vivien. Die AOC Haut-Médoc erstreckt sich im Süden von Blanquefort bis Saint-Seurin-de-Cadourne. Eine kleine Falle für Anfänger: "haut" bedeutet nicht "besser". Es bezeichnet den stromaufwärts gelegenen Teil, näher bei Bordeaux.
Die sechs anderen sind Gemeinde-Appellationen und befinden sich alle in der Zone des Haut-Médoc. Von Norden nach Süden trifft man auf Saint-Estèphe, Pauillac und Saint-Julien am Ufer der Mündung, dann Listrac-Médoc und Moulis-en-Médoc etwas weiter im Landesinneren, und schließlich Margaux. Dort konzentrieren sich die bekanntesten Weine und die meisten klassifizierten Weingüter.
Die Klassifizierung von 1855
Der Médoc hat seine eigene Hierarchie, die 1855 unter dem Zweiten Kaiserreich etabliert wurde. Das Kriterium: der Verkaufspreis der Weine zu jener Zeit. Die Châteaux wurden in fünf Kategorien eingeteilt, vom ersten bis zum fünften Cru classé.
Fast alle Auserwählten sind aus dem Médoc. Die bemerkenswerte Ausnahme ist Château Haut-Brion, das sich in den Graves befindet und unter die Premiers Crus eingeordnet ist. Die anderen Premiers sind Lafite Rothschild, Latour und Mouton Rothschild in Pauillac sowie Château Margaux.
Diese Klassifizierung hat sich seither kaum verändert. Die berühmteste Änderung stammt von 1973, als Mouton Rothschild vom zweiten zum ersten Cru aufgestiegen ist. (Um ganz genau zu sein, wurde Château Cantemerle bereits 1856 zu den fünften Crus hinzugefügt.) Die Klassifizierung von Saint-Émilion wird dagegen etwa alle zehn Jahre überarbeitet.
Wo anfangen?
Am einfachsten ist es, zwei Flaschen nebeneinander zu öffnen: einen Margaux, oft als feiner und würziger beschrieben, und einen Pauillac, der als kräftiger bekannt ist. Das sind Tendenzen, keine Regeln. Bei kleinerem Budget geben die AOC Médoc und Haut-Médoc sowie die Crus bourgeois bereits einen guten Eindruck des Stils.
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