Les Graves sind eines der ältesten Weinbaugebiete des Bordelais. Der Weinanbau ist dort seit der Römerzeit präsent, und im Mittelalter erscheint der Name der Region, direkt inspiriert von den Kieseln, die sie charakterisieren, den grabas de Burdeus. Diese Graves, von der Garonne geformte Kiesel, sind bestimmend für die Weinbauidentität dieser Subregion: Sie entwässern das Wasser und speichern tagsüber Wärme, die nachts abgegeben wird. In unmittelbarer Nähe zu Bordeaux gepflanzt, an den linken Ufern der Garonne und der Gironde, erstrecken sich diese Weinberge über 5.300 Hektar und produzieren etwa 220.000 Hektoliter pro Jahr.
Die Region ist in drei unterschiedliche Appellationen unterteilt:
- Graves, die größte, die die Mehrheit des Territoriums in Rot- und Trockenweißwein abdeckt
- Graves Supérieures, reserviert für süße Weißweine und
- Pessac-Léognan, südlich und westlich von Bordeaux, das seit 1987 die qualitativ hochwertigste Spitze des Ganzen darstellt.
Bertrand de Goth und die Ursprünge von Pessac-Léognan
Unter den ältesten Châteaux des Bordelais befindet sich Château Haut-Brion, dessen Gründung auf das 14. Jahrhundert zurückgeht. Bertrand de Goth, geboren 1264, stammte aus einer Adelsfamilie, die Ländereien in Pessac besaß. Er wurde 1305 zum Papst gewählt und nahm den Namen Clemens V. an, und die Weinberge dessen, was Haut-Brion werden sollte, gehörten dieser Linie. Dieses historische Anwesen hat wesentlich zum weltweiten Ruf von Pessac-Léognan beigetragen und bleibt heute das einzige Grand Cru Classé außerhalb des Médoc, das in die Klassifizierung von 1855 aufgenommen wurde.
Die Rotweine von Graves und Pessac-Léognan
Les Graves produzieren etwa drei Viertel Rotweine und ein Viertel Weißweine. Die rote Rebsortenausstattung basiert hauptsächlich auf Merlot, Cabernet-Sauvignon und Cabernet Franc, ergänzt durch Petit Verdot und Malbec. Die Weißweine setzen auf Sémillon und Sauvignon Blanc, mit einem Hauch von Muscadelle und Sauvignon Gris.
Pessac-Léognan verdient besondere Aufmerksamkeit. Als einzige Region des Bordelais mit eigener Klassifizierung, die 1959 etabliert wurde und ursprünglich ausschließlich Weißweinen vorbehalten war und später auf Rotweine ausgedehnt wurde, vereint sie Weingüter, deren Weine oft mit den besten des Médoc verglichen werden, mit einer strafferen Struktur und einer Mineralität, die den Kiesböden und der Nähe zum Wald der Landes zugeschrieben wird. Die klassifizierten Châteaux sind dort zahlreich, aber regelmäßig: darunter bieten Carbonnieux, Domaine de Chevalier, La Louvière und Smith-Haut-Lafitte Weine von großer Qualität mit extremer Konstanz. Die Assemblages von Haut-Brion bestehen ihrerseits aus etwa drei Vierteln Rotweinen und einem Viertel Weißweinen, letztere berühmt für ihre Finesse und ihre außergewöhnliche Lagerfähigkeit.
Die Süßweine: Sauternes, Barsac und Cérons
Südlich des Graves-Weinbaugebiets bildet das Sauternais eine eigenständige Enklave, die Süßweinen gewidmet ist. Die Geographie spielt hier eine entscheidende Rolle: Die Konfluenz zwischen dem Ciron, einem Fluss mit kühleren Gewässern, und der Garonne erzeugt im Herbst intensive Morgennebel. Diese Nebel fördern die Entwicklung des Pilzes Botrytis cinerea, der Edelfäule, auf den Sémillon-Körnern. Der Sémillon ist hier die Königsrebsorte, da seine dünne Schale ihn besonders anfällig für die Kontamination macht und ihn bemerkenswert dazu befähigt, sie hervorzubringen.
Die Ernte ist eine Übung von seltener Komplexität. Die botrytisierten Trauben reifen nicht alle zur gleichen Zeit, was aufeinanderfolgende Durchgänge in den Weinbergen erforderlich macht, manchmal etwa zwanzig Lesevorgänge in der Saison, um nur die Beeren mit der gewünschten Konzentration zu ernten.
Château d'Yquem, 1785 gegründet und in der Klassifizierung von 1855 zum Premier Cru Supérieur befördert, bleibt die absolute Referenz. Seine 102 Hektar werden mit einer Strenge und menschlichen Ressourcen bearbeitet, die in der Appellation unvergleichlich sind — das Château beschäftigt etwa hundert Personen für 100 Hektar, und jeder Rebstock produziert in den besten Jahren kaum ein Glas Wein. Unter der Leitung der Familie Lur-Saluces bis zum Ende des 20. Jahrhunderts, dann vom Grafen Alexandre de Lur-Saluces und später von der LVMH-Gruppe übernommen, hat Yquem ein Qualitätsniveau beibehalten, das nur wenige Produzenten in der Welt beanspruchen können.
Die Appellation Cérons, diskreter, stellt einen natürlichen Übergang zwischen den trockenen Graves und dem Sauternais dar. Seine Gemeinden — Podensac, Illats und Cérons — produzieren halbtrockene Weißweine zwischen zwei Stilen, in denen der Sémillon Aromen von Restzuckern ausdrückt, die süßer und weniger konzentriert sind als in Sauternes. Barsac, benachbarte Appellation, hat das Recht, das Etikett Sauternes zu beanspruchen und gleichzeitig seine eigene Identität zu bewahren, mit Süßweinen, die für ihre Finesse und relative Leichtigkeit berühmt sind, bereichert durch Noten von exotischen Früchten und Feige.