Tra Marmande e Tolosa, la Garonna costeggia vigneti che spesso si dimentica di citare. Sono terre di cooperative e di viticoltori discreti, dove i vitigni bordolesi si affiancano a varietà locali.
Elian Da Ros è cresciuto a Cocumont, nelle Côtes du Marmandais, all'interno di una famiglia di viticoltori. Dal 1992 al 1997, ha lavorato in Alsazia, presso Zind-Humbrecht. Torna nel 1997, abbandona la cooperativa e firma il suo primo millesimo nel 1998. Allora trasforma l'abouriou, un vitigno che molti dei suoi vicini giudicavano secondario, nel cuore di una cuvée che porta il suo nome.
La vinifica in grappoli interi. Terre de vins descrive questo vino come morbido e fruttato, con arie di gamay. Non ricerca né il colore né la potenza. Conserva il frutto, la freschezza e la buccia fine dell'uva. Questa scelta dimostra ciò che il Marmandais può fare del suo vitigno proprio, quando si smette di trattarlo come un complemento.
Il Marmandais, cooperazione e singolarità
L'appellativo si estende intorno a Marmande, su entrambe le sponde della Garonna, a contatto con i vigneti girondini. La cooperazione vi pesa molto: ha permesso ai piccoli coltivatori di restare in posto, quando non avrebbero potuto finanziare da soli una cantina.
Il disciplinare cita l'abouriou tra i vitigni complementari, insieme al côt, al fer, al gamay e alla syrah. Nulla lo impone, e un viticoltore può farne a meno. Ma lo stesso testo sottolinea che è lui a fare l'originalità dei rossi del Marmandais. È per mezzo suo che l'appellativo si distingue dai suoi vicini girondini.
Buzet, i colli dell'Albret
Più a sud, i vigneti di Buzet ricoprono i colli del paese d'Albret, intorno a Nérac, tra la Garonna e le Lande di Guascogna. L'appellativo si organizza attorno a una struttura: la cave des Vignerons de Buzet, che vinifica l'essenziale della produzione.
Questo modello ha i suoi limiti, poiché una sola cantina dominante lascia meno spazio alle divergenze di stile. Ha però permesso di investire nelle cantine e nell'affinamento. I rossi di Buzet si basano su merlot e cabernet. Giocano sulla regolarità più che sulla rottura. Per l'amatore che cerca un rosso di stile bordolese a prezzo ragionevole, è una risposta onesta. Per chi vuole l'inaspettato, il seguito della serie offre altre piste.
Brulhois, la memoria del vino nero
A sud di Agen, da entrambi i lati della Garonna, il Brulhois rivendica una reputazione antica. Nel Medioevo, i suoi vini scuri scendevano la Garonna con il nome di «vini neri». Gli assemblaggi ruotano oggi attorno al tannat, ai cabernet e al merlot; il côt e il fer sono anch'essi autorizzati.
L'appellativo ottiene l'AOC nel 2011. La sua produzione passa per l'essenziale attraverso Les Vignerons du Brulhois, nati nel 2001 dalla fusione delle cantine di Donzac e di Layrac. Il tannat vi rimane l'elemento che caratterizza il vino e gli dà la sua struttura. Il nome di «vino nero» non è una metafora: designava vini molto colorati.
Saint-Sardos, l'abbazia e la syrah
Più a est, in Lomagna, tra Garonna e Save, le terrazze della Garonna portano Saint-Sardos. L'appellativo è riconosciuto in AOVDQS nel 2005, poi in AOC nel 2011. La sua superficie rimane modesta.
La storia inizia ben prima dei testi. Nel XII secolo, i monaci cistercensi dell'abbazia di Grandselve piantano viti su queste terre. Il vigneto attuale rivendica questa filiazione.
Il disciplinare fissa ciò che distingue Saint-Sardos: è l'unico vigneto di Francia che associa obbligatoriamente la syrah e il tannat nell'assemblaggio. La syrah apporta il frutto nero e il pepe, il tannat la struttura. Questo matrimonio dà un profilo proprio a questo appellativo.
Ciò che questi quattro vigneti hanno in comune
Nessuno di questi appellativi ricerca i grandi riconoscimenti. Tutti sono cresciuti all'ombra di Bordeaux. Ognuno ha trovato il suo elemento proprio: un vitigno a Marmande, una cantina collettiva a Buzet, una memoria a Brulhois, un assemblaggio a Saint-Sardos.
Bisogna berli per se stessi, senza compararli a ciò che avrebbero potuto essere se la carta fosse stata tracciata diversamente. È l'unico modo per coglierne la logica. Un abouriou di Cocumont si beve fresco, su un pollame o una salumeria. Un Buzet accompagna una cucina di tutti i giorni. Un Brulhois richiede un piatto più ricco, un confit o un magret. Un Saint-Sardos si assaggia su una carne grigliata, quando la syrah parla prima e il tannat segue. La Garonna lega questi vigneti molto più di quanto non li ricollega a Bordeaux.