Dal Vic-Bilh al Paese basco, sette denominazioni condividono la stessa base di vitigni: il tannat per i rossi, il petit e il gros manseng per i bianchi. Questo ultimo capitolo della serie li segue dalla pianura dell'Adour fino alle terrazze basche.
Quando Alain Brumont acquista lo Château Montus nel 1980, il Madiran si beve soprattutto in loco e passa per un vino rustico. Brumont punta sul vitigno dell'appellation, il tannat. Fa invecchiare i suoi vini in barrique nuove, su una scala che le abitudini locali ancora ignoravano. Lavora anche la selezione delle sue parcelle e la maturità dell'uva. Il nome di Montus inizia allora a circolare ben al di là del Vic-Bilh.
Madiran e Pacherenc: un'area, due colori
L'area di Madiran si estende tra gli Alti Pirenei, il Gers e i Pirenei Atlantici. Nel 2024 vi erano 964 ettari piantati, secondo i dati pubblicati sull'appellation. Il disciplinare impone almeno il 60% di tannat nell'assemblaggio, completato da cabernet franc, cabernet sauvignon o fer servadou. Questo tannat dalla buccia spessa conferisce al Madiran la sua struttura e la sua capacità di invecchiamento.
Nel 2006, il ricercatore Roger Corder ha pubblicato sulla rivista Nature studi sulle procianidine di alcuni vini rossi, tra cui vini di tannat. Questi studi riguardano la chimica del vino; non fondano alcuna affermazione sanitaria.
Sulla stessa area, il Pacherenc du Vic-Bilh produce bianchi a partire dal petit e dal gros manseng, con l'arrufiac. Esiste sia in versione secco che dolce, questi ultimi provenienti da vendemmie tardive.
Saint-Mont e Tursan: Plaimont e Bachen
Saint-Mont si estende nel Gers, a nord di Madiran. L'appellation deve molto a Plaimont Producteurs, che ne vinifica l'essenziale. È Plaimont che ha fatto studiare la vigna di Sarragachies, i cui ceppi hanno sfuggito alla fillossera. È stata iscritta ai Monumenti storici nel 2012, una prima volta per una vigna in Francia.
Più a ovest, Tursan si trova nelle Lande. L'appellation è legata a Michel Guérard, lo chef di Eugénie-les-Bains, che ha ripreso lo Château de Bachen per farne una proprietà viticola. I bianchi di Tursan spesso ricorrono al baroque, un vitigno locale che caratterizza l'appellation.
Jurançon e Béarn: mansengs e memoria reale
Il Jurançon si estende sui crinali a sud di Pau. Il petit e il gros manseng ne formano la base dell'uvaggio. Per i dolci, si lasciano gli acini sulla vite fino alla fine dell'autunno: si appassiscono e concentrano gli zuccheri. Da qui provengono i Jurançon dolci e le vendemmie tardive. I Jurançon secchi, raccolti più presto, hanno un profilo più teso, spesso marcato dagli agrumi.
La tradizione vuole che il re Enrico IV, nato a Pau nel 1553, abbia avuto le labbra strofinate d'aglio e inumidite di vino di Jurançon alla nascita. Nessuna fonte contemporanea lo conferma: è un racconto tramandato, non un fatto accertato.
Henri Ramonteu conduce il Domaine Cauhapé, a Monein. Vi produce Jurançon secchi e dolci, e ha lavorato per fare del secco un vino a sé stante, con le sue proprie cuvée.
L'appellation Béarn richiede una precisazione. La sua area copre il suo bacino intorno a Bellocq e Orthez, ma comprende anche le zone di Jurançon e Madiran. I suoi rossi si basano soprattutto sul tannat, spesso con il cabernet franc.
Irouléguy, le terrazze basche
Irouléguy è l'appellation più a ovest e più montuosa del gruppo. Le sue vigne si articolano in terrazze intorno a Saint-Étienne-de-Baïgorry, nei Pirenei Atlantici. Il tannat domina i rossi e i rosati; i bianchi si basano sui mansengs.
La cantina cooperativa di Irouléguy, fondata a metà del XX secolo, ha a lungo portato l'essenziale della produzione. Successivamente sono apparsi domini indipendenti. Thérèse e Michel Riouspeyrous, al Domaine Arretxea, lavorano le loro parcelle in biodinamica, su pendii dove ogni filare si conquista.
Ciò che tiene insieme queste sette appellations è meno uno stile che una base: il tannat, i mansengs e un attaccamento ai vitigni del paese. Sullo stesso territorio, l'Armagnac e il Floc de Gascogne appartengono a un'altra tradizione e a un altro argomento. La serie si ferma qui, dopo ventinove appellations percorse da Bergerac ai contrafforti dei Pirenei. È iniziata in una vigna iscritta come monumento; finisce in una cantina dove un uomo ha scelto di prendere il tannat sul serio.