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Il Médoc, la riva sinistra in rosso
Su una mappa, il Médoc assomiglia a una lingua di terra incastrata tra l'oceano, a ovest, e l'estuario della Gironda, a est. Il vigneto si è insediato lungo l'estuario, su una striscia di più di 80 km di lunghezza per una decina di chilometri di larghezza, da Blanquefort, alle porte di Bordeaux, fino a Saint-Vivien, quasi alla punta.
Ghiaia, paludi e calcare
Il segreto del Médoc risiede innanzitutto nella ghiaia. Si tratta di ciottoli, sabbia e ghiaietto portati dalla Garonna, che formano piccole colline, le "croupes". Nell'Haut-Médoc raggiungono appena una quarantina di metri. Questi suoli lasciano scorrere l'acqua e conservano il calore. La vite deve affondare le radici lontano, e il cabernet-sauvignon, vitigno tardivo, vi trova le condizioni per maturare.
Tra queste croupes e l'estuario si estendono le paludi, terre di argilla e limo depositate dal fiume. Accolgono soprattutto prati e boschi. Piccoli corsi d'acqua, le jalles e gli esteys, drenano le croupes verso la Gironda. Dettaglio curioso: spesso servono da confine tra due denominazioni.
Sotto la ghiaia si trovano calcare e argilla, che affiorano in alcuni punti, in particolare a Saint-Estèphe, Listrac e Moulis. Il merlot vi occupa spesso uno spazio leggermente maggiore rispetto al resto del Médoc.
Sulla riva destra, a Saint-Émilion o Pomerol, argilla e calcare dominano e il merlot fa la parte del leone. Nel Médoc, è la ghiaia che dà il tono, insieme al cabernet-sauvignon.
Un vigneto 100% rosso
Il Médoc produce solo rosso. Niente bianco secco come nelle Graves o nell'Entre-deux-Mers, niente dolce come a Sauternes. Su circa 16 000 ettari, produce ogni anno quasi 800 000 ettolitri di vino.
Sono sempre assemblaggi: il cabernet-sauvignon guida la danza, seguito dal merlot, dal cabernet franc, dal petit verdot e, marginalmente, dal malbec. I vini sono strutturati e spesso guadagnano dall'invecchiamento in cantina di alcuni anni.
Otto denominazioni, due livelli
Il Médoc conta otto AOC. Due sono dette sub-regionali e da sole coprono il 60% del vigneto médocain. Sulla carta, l'area dell'AOC Médoc copre l'intera penisola, fino alla costa atlantica. In pratica, i suoi vigneti si concentrano al nord, da Saint-Germain-d'Esteuil a Saint-Vivien. L'AOC Haut-Médoc si estende a sud, da Blanquefort a Saint-Seurin-de-Cadourne. Piccola trappola per i principianti: "haut" non significa "migliore". Designa la parte a monte, più vicina a Bordeaux.
Le altre sei sono comunali e si trovano tutte nella zona dell'Haut-Médoc. Da nord a sud, si incontrano Saint-Estèphe, Pauillac e Saint-Julien sul bordo dell'estuario, poi Listrac-Médoc e Moulis-en-Médoc un po' più all'interno, e infine Margaux. È qui che si concentrano i vini più conosciuti e la maggior parte dei cru classés.
Il classamento del 1855
Il Médoc ha la sua propria gerarchia, stabilita nel 1855 sotto il Secondo Impero. Il criterio: il prezzo di vendita dei vini all'epoca. I châteaux sono stati suddivisi in cinque categorie, dal primo al quinto cru classé.
Quasi tutti gli eletti sono médocains. L'eccezione notevole è Château Haut-Brion, situato nelle Graves, classificato tra i primi cru. Gli altri primi sono Lafite Rothschild, Latour e Mouton Rothschild a Pauillac, nonché Château Margaux.
Questo classamento è rimasto praticamente invariato da allora. Il cambiamento più celebre risale al 1973, quando Mouton Rothschild è passato da secondo a primo cru. (Per essere del tutto precisi, Château Cantemerle era stato aggiunto ai quinti cru già nel 1856.) Il classamento di Saint-Émilion, invece, viene rivisto circa ogni dieci anni.
Da dove iniziare?
Il più semplice è aprire due bottiglie affiancate: un Margaux, spesso descritto come più fine e profumato, e un Pauillac, ritenuto più potente. Sono tendenze, non regole. Con un budget ragionevole, le AOC Médoc e Haut-Médoc e i cru bourgeois danno già una buona idea dello stile.
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