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Tra la Garonna e la Dordogna, una vasta distesa di vigneti si estende su circa 5 000 ettari, stretta tra due fiumi che le hanno dato il nome. L'Entre-deux-Mers non è un mare, naturalmente, ma questo territorio triangolare nel cuore della Gironda è stato a lungo percepito come uno spazio a parte, né del tutto riva sinistra né del tutto riva destra, con un'identità viticola che gli amatori talvolta faticano a cogliere correttamente.
Una geografia ingannevole
Il termine Entre-deux-Mers designa sia una regione naturale che un'appellazione ufficiale. L'appellazione, in senso stretto, riguarda solo i bianchi secchi. Ma la regione geografica produce anche rossi (60% della produzione totale) nonché bianchi dolci, commercializzati con altre etichette: bordeaux, bordeaux supérieur, o ancora con appellazioni di côte come cadillac-côtes-de-bordeaux, premières-côtes-de-bordeaux, o côtes-de-bordeaux-saint-macaire, che si susseguono lungo la riva destra della Garonna. A nord, di fronte a Fronsac, i graves-de-vayres producono soprattutto rossi e bianchi secchi. Più a est, verso il Bergeracois, i sainte-foy-côtes-de-bordeaux completano questo millefoglie amministrativo difficile da memorizzare per il consumatore ordinario.
Questo mosaico di appellazioni rappresenta una delle prime difficoltà della regione. Laddove Pomerol o Margaux beneficiano di un marchio chiaro e immediatamente identificabile, l'Entre-deux-Mers si presenta con una decina di volti diversi a seconda del tipo di vino e del comune interessato.
Suoli vari, una storia antica
Il plateau calcareo che domina la zona centrale è intervallato da valli scavate dalla Dordogna, dalla Garonna e dai loro affluenti. Questi accidenti del terreno hanno plasmato terroir molto vari: argillo-calcarei in altitudine, più sabbiosi e limosi nei fondovalle. Questa diversità geologica spiega in parte la ricchezza potenziale della regione, ma anche la difficoltà nel costruire un profilo organolettico unico che la distinguerebbe chiaramente agli occhi degli acquirenti.
La vite è presente qui fin dall'Antichità. Nel Medioevo, la regione figurava tra le più attive del Bordolese per l'esportazione verso l'Inghilterra, e i suoi vini transitavano lungo la Garonna verso i porti. Le grandi case di commercio di Libourne hanno svolto un ruolo centrale a partire dal XV secolo. Eppure, questa anteriorità storica non ha consolidato il suo prestigio perché la produzione di massa ha a lungo prevalso sulla singolarità, e le cooperative, che smerciano una parte considerevole dei volumi, hanno durevolmente orientato l'immagine della regione verso vini di grande diffusione piuttosto che verso cuvée di carattere.
Bianchi fruttati ma rossi maggioritari
Il bianco secco d'Entre-deux-Mers si basa principalmente su sauvignon blanc, accompagnato da sémillon e muscadelle. Vivace, aromatico, adatto al consumo giovane, ha conosciuto un periodo favorevole negli anni Novanta quando la domanda europea di bianchi secchi accessibili si è sviluppata. Oggi rimane leggibile e ben costruito nei domini che curano la loro viticoltura, ma fatica a rivaleggiare con bianchi secchi bordolesi provenienti da terroir più rinomati.
I rossi, invece, sono spesso vinificati a partire da assemblaggi di merlot, cabernet-sauvignon, cabernet franc, completati talvolta da petit verdot o malbec. Si vendono con l'appellazione bordeaux o bordeaux supérieur, senza poter rivendicare l'etichetta Entre-deux-Mers — riservata ai soli bianchi. Questo paradosso commerciale non è insignificante: i rossi, maggioritari nella produzione reale della regione, non hanno una denominazione geografica propria da difendere.
Vignaioliaffrontano una crisi profonda
La situazione dei viticoltori dell'Entre-deux-Mers si inscrive in un contesto bordolese generale difficile, ma vi è particolarmente acuta. Il declino dei consumi di vino rosso in Europa, accoppiato alla concorrenza dei vini del Nuovo Mondo nei mercati di fascia bassa, fragilizza un modello economico che si basava su volumi importanti a prezzi contenuti. Alcuni domini hanno avviato estirpi volontari di viti, una tendenza che tocca l'intero Bordolese ma che pesa fortemente su una zona dove i margini sono sempre stati più stretti che altrove.
Le aziende più dinamiche puntano su un miglioramento della gamma, una riduzione dei rendimenti e un lavoro più preciso in vigna. Alcune proprietà hanno inoltre sviluppato l'agriturismo o le vendite dirette per affrancarsi parzialmente dai circuiti commerciali. Ma la trasformazione rimane lenta, e molti produttori continuano a vendere l'uva a cooperative i cui marchi faticano a imporsi all'estero.
La vera questione che oggi si pone all'Entre-deux-Mers è meno quella del terroir che quella della leggibilità. Una regione che si presenta con dieci nomi diversi, che produce soprattutto rossi senza poterli denominare da se stessa, e la cui appellazione principale designa esclusivamente bianchi: è un racconto difficile da raccontare a un acquirente belga o svedese che ha trenta secondi davanti a uno scaffale. Risolvere questa equazione identitaria sarà probabilmente altrettanto determinante di qualsiasi sforzo agronomico.